Setiap musim semi dan musim panas, hembusan angin mengirimkan hujan biji maple yang berputar-putar di udara dan ke bumi. Mereka membuang sampah ke jalan dan teras, dan beberapa benih yang beruntung berkecambah, berakar dan tumbuh menjadi pohon maple. Sebuah keajaiban yang direkayasa secara halus, biji maple mencontohkan bagaimana evolusi lebih menyukai strategi yang memungkinkan pohon untuk menyebarkan benih mereka secara luas, daripada hanya menjatuhkannya ke tanah.
Kebutuhan untuk Membubarkan
Tumbuhan telah mengembangkan banyak mekanisme berbeda yang memungkinkan mereka untuk menyebarkan benih mereka dari diri mereka sendiri, biasanya menggunakan angin - seperti maple lakukan - untuk membawa benih jauh dari tanaman induk. Penyebaran biji mencegah tanaman induk dari berbagi sumber daya - air, nutrisi dan cahaya - dengan keturunan yang tumbuh di dekatnya. Khusus untuk pohon, benih perlu disebarkan dari kanopi pohon induk, di mana mereka memiliki peluang untuk menerima cahaya yang cukup untuk pertumbuhan setelah perkecambahan.
Samara
Whirlybirds, helikopter, keys - nama-nama ini semua menggambarkan benih khas maple, "samara." Tergantung pada spesiesnya, pohon maple berbunga di musim semi hingga awal musim panas, dan bunga betina memunculkan samara. Setiap samara mengandung satu biji yang melekat pada proyeksi seperti sayap asimetris yang, melalui proses aerodinamik yang rumit, menyebabkan benih berputar dengan cepat ketika jatuh, menyerupai baling-baling helikopter. Gerakan spiral samara membantu menjaga benih tetap tinggi untuk jangka waktu yang lebih lama daripada jika benih tunduk pada gravitasi saja, menyebabkan samaras muncul seolah-olah mereka mengambang atau terbang ketika angin membawa mereka menjauh dari pohon induknya. Di bawah kondisi yang tepat, aksi pemintalan ini dapat membawa jarak yang jauh dari samara induknya, tetapi bahkan naga yang rusak pun cenderung berputar dengan baik.
Dispersal Musim Dingin
Kecenderungan samara untuk mengendarai angin yang kencang membantu lebih jauh dalam penyebaran begitu musim dingin tiba. Biji yang belum berkecambah membawa angin dengan mudah melintasi permukaan salju yang halus.
Setelah Dispersal
Samaras biasanya tumbuh berpasangan, tetapi biasanya, hanya satu benih yang akan berkecambah, sehingga pohon saudara tidak perlu bersaing untuk sumber daya yang sama. Maples menghasilkan samara pada waktu yang berbeda tahun ini, tergantung pada spesies, dengan beberapa mulai berkecambah segera setelah mereka menyentuh tanah dan yang lain melewati musim dingin dan berkecambah pada musim semi berikutnya. Maple samaras berkecambah dengan tingkat keberhasilan yang tinggi, memungkinkan tegakan maple dengan cepat mereproduksi diri melalui produksi benih. Biji berfungsi sebagai sumber makanan bagi satwa liar dan burung dan, setelah berkecambah, bibit maple adalah makanan ringan favorit rusa.
