Berbagai spesies ngengat berasal dari larva yang dikenal sebagai ulat sutera. Jenis ulat sutera yang paling umum (Bombyx mori) telah dijinakkan begitu banyak di berbagai negara sehingga mereka tidak lagi ada di alam liar. Mereka bergantung pada manusia untuk reproduksi mereka. Mereka hanya makan daun pohon murbei.
Kain sutera berasal dari kepompong ulat sutera.Sutra
Produsen menggunakan kepompong ulat sutera untuk menghasilkan sutera. Kepompong ulat sutera terdiri dari seutas benang sutera yang membentang hingga panjang 1.000 hingga 3.000 kaki ketika terurai. Satu pon sutra mentah membutuhkan penggunaan 2.000 hingga 3.000 kokon dan produsen sutra dunia menghasilkan sekitar 70 juta pon sutra mentah setiap tahun.
Pabrik-pabrik sutera memelihara ulat sutera dan membesarkannya dalam pengaturan buatan untuk mengontrol bagaimana sutera dipanen. Pabrikan membunuh larva selama proses panen untuk menjaga benang sutera terus menerus. Jika larva lepas dari kepompong dengan sendirinya, benang menjadi rusak dan sutera tidak dapat digunakan untuk menghasilkan kain. Biasanya, kepompong direbus untuk membunuh larva dan membuat kepompong terurai lebih mudah. Menusuk larva dengan jarum juga membunuh mereka sambil menjaga kepompong.
Studi Ilmiah
Para ilmuwan menggunakan ulat sutera untuk mempelajari feromon, hormon, struktur otak, dan fisiologi. Mereka juga menggunakannya dalam studi tentang genetika dan rekayasa genetika. Beberapa penelitian ini bertujuan untuk menghasilkan ulat sutera yang dapat memakan zat selain daun mulberry. Penelitian lain berusaha merekayasa ulat sutera yang menghasilkan protein selain yang ditemukan pada sutera. Protein ini dimaksudkan untuk digunakan dalam berbagai obat manusia.
Jenis studi lain bertujuan untuk menentukan bagaimana ulat sutera dijinakkan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa domestikasi terjadi sekitar 5.000 tahun yang lalu. Dalam studi ini, para ilmuwan bekerja untuk mengurutkan genom cacing. Ini akan membantu mereka untuk menentukan berapa banyak variasi berbeda dari ulat sutera jinak yang ada saat ini. Mereka berharap untuk lebih memahami gen yang menciptakan sifat tertentu pada ulat sutera, dan ini akan memungkinkan mereka untuk mendeteksi mutasi dan membuat ulat sutera lebih bernilai secara ekonomi.
Makanan dan Obat-obatan
Anggota dari beberapa budaya memakan kepompong ulat sutera. Orang Korea membuat makanan ringan dari kepompong dengan merebusnya dalam air dan kemudian membumbui mereka. Ini menciptakan makanan yang disebut beondegi.
Pedagang kaki lima di Cina memanggang pupa. Orang Cina juga menggunakan tubuh ulat sutra kering untuk menghasilkan obat yang dimaksudkan untuk meredakan perut kembung dan kejang tubuh serta melarutkan dahak.
