Bunga matahari adalah tangan-tangan yang menarik perhatian. Tanaman keras ini telah lama terkenal karena mekar kuning besar dengan pusat-pusat gelap. Varietas terbesar dapat melambung hingga setinggi jendela lantai dua. Bunga matahari lebih dari sekadar tanaman hias. Selama ribuan tahun, orang menanam bunga matahari karena bijinya adalah sumber makanan bergizi dan minyak nabati yang berharga.
Sekilas Bunga Matahari
Bunga matahari dibudidayakan untuk nilai hiasnya dan karena bijinya adalah sumber makanan yang berharga. Nama botani untuk bunga matahari adalah Helianthus dan asli ke belahan bumi barat. Kebanyakan varietas berwarna kuning cerah dengan bagian tengah yang gelap dan hampir hitam. Namun, ada juga varietas yang berwarna oranye, merah, merah anggur dan bergaris. Bunganya sebenarnya terdiri dari ribuan kuntum kecil yang akhirnya matang menjadi biji yang bisa dimakan. Daunnya kasar dalam tekstur dan memiliki tepi yang tidak rata atau bergerigi. Tanaman ini dibudidayakan di seluruh dunia, termasuk di Eropa, Inggris dan Rusia. Ada 38 varietas yang berasal dari Amerika Utara, banyak di antaranya tumbuh hingga 5 kaki. Bunga matahari raksasa bisa mencapai ketinggian 10 atau bahkan 15 kaki.
Bunga Matahari dalam Sejarah
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika menanam bunga matahari 5.000 tahun yang lalu dan mungkin lebih lama. Mereka menggiling biji menjadi tepung yang mereka gunakan untuk memanggang roti dan kue. Penduduk asli Amerika juga menekan biji untuk mengekstrak minyak dan menggunakan batang sebagai bahan bangunan. Orang Spanyol memperkenalkan bunga matahari ke Eropa sekitar tahun 1500. Pada tahun 1700-an, Inggris menanam bunga matahari secara komersial untuk minyak. Bunga matahari menjadi sangat populer di Rusia. Akibatnya, imigran Rusia membantu mempopulerkan tanaman di Amerika Serikat selama abad ke-19. Minyak bunga matahari tetap populer sebagai alternatif sehat untuk minyak goreng yang berasal dari lemak hewani.
Bunga Matahari yang Sehat
Biji bunga matahari sangat bergizi. Satu ons menyediakan 170 kalori. Bijinya kaya akan kolin, yang penting bagi tubuh untuk membuat asetilkolin, suatu zat yang penting untuk fungsi neurologis dan perkembangan otak janin. Biji bunga matahari adalah sumber protein, serat, seng, fosfor dan vitamin B6 dan E. Anda dapat memakan biji-bijian seperti kacang atau menambahkannya ke salad, sereal, dan makanan lainnya. Tepung biji bunga matahari juga digunakan untuk memanggang. Minyak adalah pilihan sehat sebagai alternatif lemak hewani. Anda bahkan dapat beralih dari selai kacang menjadi mentega biji bunga matahari untuk menghindari reaksi alergi.
Budidaya Bunga Matahari
Meskipun bunga matahari kuat, tanaman kuat, mereka tumbuh terbaik di tanah yang lembab dan subur yang diperkaya dengan bahan organik. Menambahkan mulsa disarankan. Berhati-hatilah untuk tidak melimpahi bunga matahari. Penyiraman yang berlebihan dapat melonggarkan tanah di sekitar akar tunggang dan membuat tanaman tidak stabil. Sediakan dua galon air, termasuk curah hujan, per minggu untuk tanaman muda. Tanaman membutuhkan banyak sinar matahari dan harus ditanam setelah bahaya es telah berlalu. Cara terbaik adalah menanam benih secara langsung untuk meningkatkan pertumbuhan akar tunggang daripada memindahkan bibit. Space benih sekitar 6 inci terpisah dan tipis hingga 18 inci setelah daun mulai muncul. Saat tanaman dewasa, mereka biasanya membutuhkan lebih sedikit air. Karena batangnya kuat, varietas yang lebih kecil tidak membutuhkan dukungan. Namun, bunga matahari tinggi atau raksasa mungkin perlu diikat ke tiang pancang untuk dukungan tambahan.
