Seperti sepupu vertebrata mereka yang jauh lebih besar yang menonjol di museum sejarah alam di mana-mana, tanaman juga dapat menjadi fosil dan memberi kita jendela ke masa lalu. Fosil tanaman ditemukan dalam satu dari enam kategori besar. Namun, beberapa fosil dapat jatuh ke dalam beberapa kategori, atau di luar kategori tunggal mana pun, menurut Museum Paleontologi Universitas California.
Fosil tumbuhan dapat berupa dua atau tiga dimensi.Fosil Kompresi
Fosil-fosil tanaman ini adalah jejak dua dimensi dari tanaman yang telah diubah selama proses fosilisasi dan dihancurkan menjadi kesan datar dari tanaman yang dulu. Fosil-fosil ini sering mempertahankan beberapa bahan organik. Contoh umum kompresi fosil dapat ditemukan di batubara dan gambut, yang mengandung banyak jenis tanaman fosil yang terakumulasi.
Fosil Tayangan
Kesan fosil mirip dengan fosil kompresi karena keduanya bersifat dua dimensi, tetapi fosil ini bukan sisa tanaman itu sendiri dan tidak mengandung bahan organik. Fosil jejak pada dasarnya meninggalkan jejak bahan tanaman dalam beberapa sedimen halus atau lunak, seperti tanah liat atau lumpur. Begitu materi tanaman meluruh, kesan itu tetap menjadi fosil.
Tuang dan Cetakan Fosil
Fosil jamur dan gips adalah fosil tiga dimensi yang terkadang menyimpan beberapa bahan organik. Fosil-fosil ini terbentuk ketika endapan mengisi ruang kosong di tanaman (gips) atau dengan mengelilingi tanaman itu sendiri sebelum tanaman meluruh (cetakan). Fosil-fosil ini cenderung merekam fitur luar pabrik tetapi tidak mengungkapkan informasi seluler.
Fosil Permineralisasi
Permineralisasi adalah proses di mana bahan tanaman menjadi diresapi atau diserap oleh cairan kaya mineral sebelum bahan tanaman meluruh. Mineral itu meresap ke dalam tanaman dan kemudian mengeras, membentuk fosil tiga dimensi. Karena cairan dapat meresap ke seluruh bagian tanaman, fosil-fosil ini sering menghasilkan informasi yang sangat rinci tentang struktur internal tanaman. Kayu yang membatu adalah contoh umum dari fosil permineralisasi.
Fosil pemadatan
Seperti kompresi, fosil pemadatan adalah versi volume tanaman yang diperkecil, meskipun mereka tiga dimensi dan umumnya tidak termineralisasi. Fosil-fosil ini mempertahankan bahan organik dan sering ditemukan di gambut, batubara lignit dan sedimen lunak.
Fosil Molekul
Fosil molekuler adalah sisa-sisa bahan kimia dari bahan tanaman. Fosil molekuler adalah fosil yang mengungkapkan susunan kimiawi dari tanaman dan bahkan dapat mengandung DNA dan RNA yang memfosil. Spektrometri massa, spektrofotometri, dan teknik kromatografi canggih lainnya sering digunakan ketika mempelajari bahan fosil molekuler.
