Banyak pecinta cokelat ingin menanam "makanan para dewa" mereka sendiri, yang merupakan interpretasi dari nama genus pohon kakao (Theobroma cacao). Itu dimungkinkan di daerah yang jaraknya tidak lebih dari 20 derajat dari garis khatulistiwa atau di zona kekerasan tanaman Departemen Pertanian AS 11 hingga 13. Untuk tukang kebun AS, pohon itu harus bertahan hidup di luar ruangan di sebagian besar Hawaii dan bagian selatan Florida dan California selatan, serta wilayah tropis AS seperti Puerto Riko. Di zona yang lebih dingin, dapat tumbuh di bawah kondisi yang hangat dan lembab sebagai tanaman hias.
kredit: Ammit / iStock / Getty Images Buah kakao tumbuh dari pohonMengenal Pohon Kakao
Berasal dari Amerika Selatan dan Tengah dan kadang-kadang mencapai lebih dari 50 kaki di alam liar, pohon kakao pada umumnya dibatasi hingga setengah tingginya atau kurang dalam penanaman. Karena tumbuh paling baik di tempat teduh parsial, ia harus dijaga lebih pendek dari pohon yang menyediakan kanopi. Daunnya yang mengkilap, yang bisa mencapai 2 meter panjangnya, muncul warna kemerahan dan menua menjadi hijau. Bunga-bunga kecil berwarna merah muda atau putih pohon itu muncul dalam kelompok pada "bantal" jaringan tanaman pada batang pohon atau cabang-cabang yang lebih rendah, paling sering selama musim semi dan musim panas. Setelah penyerbukan, bunga-bunga itu berkembang menjadi polong berisi kacang, bergerigi panjang, hingga 14 inci, yang matang menjadi kuning atau merah di musim gugur dan musim dingin.
Menabur Pohon Kakao
Untuk memulai pohon Anda sendiri, dapatkan benih yang masih ada di dalam polong atau tetap basah sejak dikeluarkan dari situ. "Kacang" 3/4 hingga 1 1/2-inci kehilangan viabilitas setelah satu atau tiga bulan atau jika dibiarkan mengering. Mereka sering mulai menumbuhkan satu akar tap pendek masing-masing saat mereka masih di pod. Jika benih Anda belum menunjukkan akarnya, letakkan di antara tisu basah di tempat yang hangat - lebih disukai dengan suhu di tahun 80-an Fahrenheit - sampai mereka melakukannya. Kemudian masukkan ke dalam pot pohon berukuran 4 inci yang terdiri atas campuran benih basah, posisikan setiap benih secara vertikal dengan ujung akar turun dan ujung yang berlawanan tepat di bawah permukaan campuran. Tutup pot dengan bungkus plastik dan letakkan di atas tikar panas untuk menjaga suhu di tahun 80-an sampai biji bertunas, yang akan memakan waktu lima hingga 10 hari. Setelah melepaskan bungkus plastik, letakkan bibit di ambang jendela sebagian teduh atau di bawah ujung cahaya tumbuh.
Menyimpan Pohon Kakao
Lanjutkan transplantasi bibit kakao Anda ke pot pot yang lebih besar dari tanah seperlunya, jangan biarkan tanahnya benar-benar kering, dan pertahankan pada suhu antara 65 dan 85 derajat. Pupuk mereka setiap dua minggu dari musim semi hingga musim gugur dengan emulsi ikan tanpa aroma seperti 2-4-1, campur 1 sendok makan dengan setiap galon air. Untuk mentransplantasikan pohon kakao yang tingginya setidaknya 2 kaki di luar ruangan di musim semi, pilih lokasi di tanah yang kaya humus, berdrainase baik dengan pH mendekati 6,5. Situs harus sekitar 10 kaki dari pohon cemara yang lebih tinggi yang akan memberikan naungan parsial dan melindungi pohon kakao dari angin. Setelah menggali lubang tiga kali kedalaman dan diameter bola akar pohon kakao, kembalikan dua pertiga dari tanah yang lepas ke lubang tersebut. Lepaskan pohon dari potnya dan posisikan di atas gundukan pada tingkat yang sama dengan saat ia tumbuh di pot. Setelah Anda selesai mengisi tanah di sekitar akar, sirami pohon dengan baik dan tutupi tanah di sekitarnya dengan lapisan mulsa 2 - 6 inci, jaga agar mulsa setidaknya 8 inci dari batang.
Menanam Pohon Kakao
Pohon itu akan membutuhkan 1 hingga 2 inci air per minggu tetapi tidak membiarkan tanahnya menjadi lembek, karena rentan terhadap pembusukan akar. Berikan 1/8 pon pupuk organik 6-6-6 setiap dua minggu, naikkan menjadi 1 pon pupuk setiap dua bulan setelah pohon berumur satu tahun. Ini harus mulai berbunga ketika berumur 3 atau 4 tahun, umumnya setelah mencapai ketinggian 5 kaki dan mulai bercabang. Untuk produksi biji kakao terbaik, tangan menyerbuki bunga di pagi hari. Perlu diingat bahwa banyak polong secara alami menyusut tanpa berkembang, dan tidak lebih dari dua yang harus dibiarkan tumbuh dari setiap bantal. Saat matang, kacang membutuhkan proses ekstensif - termasuk fermentasi, pemanggangan dan penggilingan - untuk mengubahnya menjadi cokelat.
