Pemandangan "sapu penyihir" yang compang-camping di pohon cemara gelap yang tertutup salju bisa menjadi penghalang dan bahkan firasat buruk. Seringkali bundel pertumbuhan berlebihan ini menandakan perjuangan simbiotik fana antara tanaman berbunga kecil yang disebut mistletoe dan inang konifernya.
Sapu penyihir brambly adalah pemandangan umum di hutan cemara.Parasitisme
Jenis hubungan simbiotik spesifik yang ditunjukkan antara mistleto dan spruces adalah dari parasitisme. Dalam situasi ini, satu organisme - parasit, di sini diwujudkan oleh mistletoe - mendapatkan manfaat dari yang lain, sementara yang terakhir dirugikan oleh interaksi. Mistletoe adalah tanaman penghasil benih yang memanjang serat ke kulit pohon untuk mengeluarkan nutrisi dan air dari pohon inang. Menyadap sumber daya pohon ini dapat melemahkannya, membuatnya lebih rentan terhadap penyakit, kekeringan, windthrow dan penyakit lainnya. Sebagian besar rezeki mistletoe berasal dari parasitisme, tetapi tanaman mampu melakukan fotosintesis sendiri. Biji mistletoe lengket dan "meledak" dari buah matang di akhir musim panas. Mereka berpegang teguh pada tumbuh-tumbuhan dan, setelah berkecambah, mulai bosan dengan inangnya.
Jenis
Sejumlah spesies pohon cemara secara teratur terganggu oleh beberapa jenis mistletoe di Amerika Utara. Salah satu hubungan yang paling umum adalah bahwa antara pohon cemara hitam dan mistletoe kerdil pohon cemara timur. Pohon cemara hitam adalah pohon dominan di garis lintang tinggi benua itu, tumbuh dari hutan kayu keras utara Midwest dan Timur Laut melalui taiga ke garis Kutub Utara. Mistletoe yang sama juga dapat menginfeksi spruces putih dan merah, yang berbagi bagian dari rentang pohon cemara hitam itu. Di Barat, pohon cemara Engelmann dan pohon cemara biru hutan rentan terhadap mistletoe kerdil pohon cemara barat serta mistletoe kerdil pohon cemara lodgepole.
Gejala
Gejala awal infestasi mistletoe termasuk abses di daerah di mana benih parasit pertama kali menusuk inang. Akhirnya kuncup dapat tumbuh berlebihan di sekitarnya, menghasilkan massa ranting pendek dan kusut yang disebut sapu penyihir. Sementara beberapa kondisi lain dapat menghasilkan struktur yang serupa, pemandangan kanopi pohon cemara yang terhuyung-huyung dengan lingkaran gelap pertumbuhan yang tebal seringkali merupakan tanda paling jelas dari parasitisme mistletoe. Spruces dengan infestasi tingkat lanjut - mendukung mungkin banyak mistleto - sering mulai mati pertama kali di cabang-cabangnya yang tidak terpengaruh, sampai sebagian besar dedaunan berada di dalam sapu. Seringkali, mahkota pohon cemara mati kembali lebih awal, meninggalkan kepala sobekan kerangka.
Ekologi
Martens Amerika dapat menempatkan sarang di sapu penyihir.Sementara mistletoe dapat merusak atau bahkan mematikan untuk spruces yang menginfeksinya, pengaruh ekologis yang lebih luas tidak selalu negatif. Sebagai contoh, martens Amerika - anggota keluarga musang yang penuh semangat dan arboreal yang mengejar tupai, burung, kuda snowshoe dan mangsa lainnya serta mengemil buah beri - dapat disimpan di tempat perlindungan sapu penyihir. Ada sudut pandang manusia juga: Menurut studi etnografi Adrian Tanner 1979 tentang Mistassini Cree Indian di Quebec utara, "Membawa Hewan Rumah," Cree secara tradisional menggabungkan sapu penyihir cemara - yang mereka sebut "ciiwetinustikwaan," atau "Utara kepala pria "- ke dalam sihir berburu musim dingin mereka. Ritual semacam itu melibatkan tindakan seperti membakar sapu penyihir untuk menurunkan suhu sekitar, dengan memperhatikan kondisi perburuan yang membaik.
