Kapas dapat ditemukan dalam segala hal, mulai dari T-shirt dan kapas hingga celana jeans favorit Anda. Tetapi praktik penanaman kapas konvensional dikecam karena menipiskan tanah unsur hara. Sejumlah faktor, termasuk penggunaan pestisida yang berlebihan, pupuk sintetis dan modifikasi genetik, berkontribusi terhadap menipisnya tanah di mana tanaman kapas ditanam.
Metode konvensional menanam kapas dari tanah dengan nutrisi dan enzim.Limpasan Pestisida
Kapas yang ditanam secara konvensional membutuhkan penggunaan pestisida kimia dalam jumlah besar untuk memastikan tanaman yang sehat, yang mungkin berdampak negatif pada tanah dan lingkungan sekitarnya. Pada tahun 1995, pestisida diaplikasikan ke 10 ladang kapas di Alabama untuk memerangi serangan cacing kapas yang parah. Hujan deras sesudahnya, dan limpasan Big Nance Creek terkontaminasi, menewaskan 240.000 ikan di sekitar 16 mil. Pestisida yang digunakan untuk menanam kapas tetap berada di tanah, di mana mereka dapat meresap ke dalam air tanah, dan membutuhkan penggunaan pupuk yang lebih kuat.
Penggunaan Pupuk Sintetis
Menanam kapas merampas tanah dalam jumlah besar nitrogen dan kalium. Bahkan dengan menggunakan praktik rotasi tanaman, aplikasi pupuk dalam jumlah besar diperlukan untuk menjaga pertumbuhan tanaman yang sehat. Untuk menumbuhkan satu pon kapas mentah di Amerika Serikat, diperlukan lebih dari seperempat pon pupuk sintetis.
Pupuk nitrogen sintetis khususnya dipercaya sebagai yang terburuk bagi lingkungan, sebagian besar karena pengaruhnya terhadap pasokan air. Pupuk ini juga mengeluarkan nitro oksida, yang memiliki dampak lebih besar pada lapisan ozon (dan, akibatnya, pemanasan global) daripada karbon dioksida.
Kapas Genetika Dimodifikasi Membunuh Enzim Tanah
Kapas yang dimodifikasi secara genetik telah dikembangkan untuk membantu melindungi tanaman kapas dari hama biasa. Beberapa kapas telah dimodifikasi secara genetik untuk memasukkan gen untuk toksin Bacillus thuringiensis (Bt). Modifikasi ini memang melindungi terhadap beberapa hama dan mengurangi kebutuhan akan insektisida. Namun, sebuah penelitian yang dilakukan di India menunjukkan bahwa kapas Bt juga melakukan begitu banyak kerusakan pada enzim tanah dan mikroorganisme, sehingga pada saat kapas siap dipanen, tanah tempat kapas itu ditanam pada dasarnya sudah mati.
Efek Pada Tanah Sekitarnya
Permasalahan di sekitar kapas yang ditanam secara konvensional tidak hanya mempengaruhi tanah adalah kapas yang ditanam. Pestisida dan pupuk sintetis yang disemprotkan pada tanaman dapat menyebar melalui udara ke tanah di sekitarnya; limpasan dari hujan lebat dapat menyebarkan pestisida ke tanah, mengakibatkan kerusakan tanah lebih lanjut.
Sekalipun petani kapas mempraktikkan rotasi tanaman, karena pestisida dan pupuk tidak tinggal di tanaman itu sendiri, mereka dapat memengaruhi tanaman kapas di masa depan, tanaman pangan lain, dan tanah yang mungkin bukan milik petani kapas sama sekali.
