Anggrek dibudidayakan dan dihargai oleh tukang kebun di seluruh dunia. Menurut Brooklyn Botanic Garden, ada antara 20.000 dan 30.0000 spesies anggrek berbeda di dunia. Di alam liar, anggrek dapat ditemukan di setiap benua kecuali Antartika, meskipun sebagian besar hidup di hutan tropis dan subtropis. Sekitar tiga perempat dari semua spesies anggrek adalah epifit, yang merupakan istilah yang merujuk pada tanaman yang hidup dan tumbuh pada tanaman lain. Anggrek yang tumbuh di pohon inang memiliki jenis hubungan simbiosis khusus dengannya.
Banyak anggrek tumbuh di pohon inang.Simbiosis
Beberapa anggrek memiliki hubungan komensal dengan inangnya.Hubungan simbiosis antar organisme dapat mengambil bentuk yang berbeda. Marietta College menjelaskan tiga bentuk. Parasitisme adalah hubungan di mana satu organisme, parasit, menerima atau mengambil manfaat dengan mengorbankan organisme inang. Mutualisme adalah hubungan di mana kedua organisme menerima manfaat dari hubungan tersebut. Commensalism adalah hubungan simbiotik di mana satu organisme menerima manfaat, tetapi yang lain tidak membantu atau dirugikan. Sebagian besar anggrek epifit termasuk dalam kategori ini.
Fitur Anggrek
Seperti tanaman lain, anggrek epifit memiliki daun, batang, bunga, dan akar. Menurut Brooklyn Botanic Garden, sistem akarnya cenderung kurang luas dibandingkan tanaman yang hidup di tanah tetapi mampu menyerap air dan nutrisi dengan cepat dan efisien. Anggrek epifit juga mampu menyimpan air di batangnya untuk mengkompensasi periode kering. Mereka cenderung tumbuh pada bagian-bagian pohon yang mengumpulkan puing-puing organik dan air, seperti pada cabang-cabang bagian dalam. Pohon dengan kulit kasar yang menahan air dan humus dalam retakan dan celah cenderung mendukung anggrek lebih baik daripada yang memiliki kulit kayu halus.
Nutrisi
Anggrek menemukan nutrisi pada pohon inangnya.Epifit membutuhkan nutrisi untuk bertahan hidup, tumbuh, dan bereproduksi. Mereka memperoleh nutrisi dengan berbagai cara. Beberapa mampu mengambil semua yang mereka butuhkan langsung dari udara di sekitar mereka. Yang lain mengumpulkan air, mineral, dan nitrogen dari bahan organik pembusuk dari pohon inangnya. Menurut American Journal of Botany, beberapa spesies bergantung pada organisme lain yang tumbuh di pohon, seperti jamur, untuk manfaat nutrisi. Sumber nutrisi lain termasuk produk limbah dari serangga dan burung.
Efek negatif
Meskipun epifit tidak membahayakan inang dengan mengambil nutrisinya, ada beberapa cara yang dapat mempengaruhi pohon inang. Brooklyn Botanic Gardens menggambarkan bagaimana beratnya massa pertumbuhan epifit dapat menyebabkan kerusakan cabang yang merusak. Beberapa pohon inang dengan kulit kayu kasar dapat menumpahkan potongan kulitnya secara berkala, mencegah pertumbuhan anggrek yang berlebihan dan tanaman epifit lainnya. Lainnya menghasilkan bahan kimia yang dapat menghambat atau menghambat pertumbuhan epifit.
Efek positif
Epifit meningkatkan jumlah kelembaban di udara, membantu menjaga hutan hujan tropis tetap lembab. Ini penting karena membantu pohon hutan hujan menyerap nitrogen dari udara. Seperti yang dijelaskan oleh University of Missouri Extension, penyerapan dan pemanfaatan nitrogen melalui siklus nitrogen sangat penting untuk pertumbuhan, fungsi dan reproduksi tanaman.
