Nematoda adalah cacing mikroskopis yang hidup di tanah. Mereka terkadang berburu bakteri dan memberi makan bahan organik kecil tetapi terutama hidup sebagai parasit, masuk ke hewan lain dan memakannya. Beberapa nematoda menguntungkan tanaman dan tukang kebun dengan membunuh hama berbahaya sementara nematoda lainnya dapat merusak tanaman itu sendiri. Nematoda lain menginfeksi manusia dan dapat melemahkan atau membunuh mereka, tergantung pada tingkat infeksi.
Nematoda yang Menguntungkan
Nematoda parasit pembunuh serangga memasuki organisme lain dan menghabiskan sebagian siklus hidupnya tumbuh di dalam organisme itu. Pemilik halaman terkadang menggunakan nematoda parasit untuk menyerang belatung yang dapat merusak rumput. Mereka memberi makan belatung dan tidak akan membahayakan halaman. Pemilik halaman benar-benar tidak punya pilihan selain menggunakan teknik organik untuk membunuh belatung, seperti nematoda parasit, karena tidak ada alternatif non-organik.
Menanam nematoda
Beberapa nematoda masuk ke dalam tanaman bukan serangga. Simpul akar hidup di iklim panas dan menyerang akar tanaman. Nematoda yang menyengat tumbuh subur di daerah berpasir dan mendatangkan malapetaka pada kapas, kedelai, dan kentang. Nematoda ini hidup di air dan memasuki tanaman ketika tanaman menyerap air yang terinfeksi nematoda. Beberapa nematoda bergerak dari akar tanaman ke akar tanaman, sementara nematoda lainnya tetap berada dalam satu tanaman.
Cacing gelang
Beberapa nematoda menginfeksi manusia. Salah satu jenis nematoda infeksius yang berbahaya adalah cacing gelang, yang dapat menginfeksi manusia. Mereka tinggal di dalam usus kecil dan sebagian besar memakan makanan yang bepergian ke usus kecil. Namun, mereka juga bisa menggigit lapisan usus dan minum darah. Mereka yang cacing gelang seringkali bahkan tidak tahu bahwa mereka memilikinya.
Beberapa larva dapat bermigrasi ke paru-paru di mana mereka dapat menyebabkan masalah kesehatan. Mereka juga dapat menyebabkan gangguan pencernaan dalam jumlah yang lebih besar, berkontribusi terhadap kekurangan gizi dan bahkan menyebabkan penyumbatan usus yang membutuhkan pengangkatan secara bedah.
Cacing tambang
Cacing tambang adalah nematoda yang juga dapat menginfeksi usus manusia. Cacing tambang menginfeksi lebih banyak manusia daripada kebanyakan nematoda lainnya. Parasit ini tetap berada di tanah di mana mereka memakan bakteri dan materi yang membusuk. Ketika seekor binatang berjalan di tanah, cacing tambang masuk melalui kakinya dan berjalan melalui tubuh sampai mereka mencapai usus setelah perjalanan panjang melalui jantung dan paru-paru.
Cacing tambang ini menempel pada dinding usus dan mendapatkan makanan dengan meminum darah di usus. Cacing tambang ini dapat menarik banyak darah dan menyebabkan anemia dan penurunan zat besi. Pada anak-anak ini dapat menyebabkan keterbelakangan mental dan kelelahan kronis.
