Faktor-faktor seperti iklim, jenis bahan induk dan jenis vegetasi semuanya dapat memainkan peran penting dalam membentuk sifat-sifat tanah dan sumber daya yang dapat dibelinya untuk tanaman yang tumbuh di sana. Secara umum, ada tiga kategori utama proses pembentukan tanah. Dalam dua hal ini, pencucian memainkan peran penting dalam distribusi vertikal nutrisi; yang ketiga, pencucian hampir tidak ada dan hanya memainkan sedikit atau tidak ada peran sama sekali.
Anda akan sering menemukan profil tanah terkalsifikasi di bawah vegetasi padang rumput.Tanah terkalsifikasi
Di padang rumput yang hangat dan kering, bakteri tanah dan jamur dengan cepat mengubah bahan organik yang membusuk menjadi humus, sehingga lapisan atas tanah menjadi kaya. Hewan penggali mencampur bahan organik ini lebih dalam ke tanah. Rumput menyerap banyak kalsium dan menariknya dari lapisan tanah yang lebih rendah; ketika mereka mati, mereka mengembalikannya ke lapisan atas, sehingga tanah ini cenderung sedikit basa dan memiliki garam kalsium dalam jumlah besar. Karena alasan ini, mereka disebut tanah terkalsifikasi. Pengapuran juga dapat terjadi di daerah gurun; hanya di sini, prosesnya agak berbeda - air yang naik melalui aksi kapiler meninggalkan endapan kalsium karbonat, dan sedikit atau tidak ada bahan organik yang ada.
Pencucian Tanah
Pencucian adalah apa yang terjadi ketika air menghilangkan nutrisi yang dapat larut dari tanah seiring waktu. Tanah terkalsifikasi biasanya menunjukkan sedikit pencucian, meskipun pengelolaan lahan yang tidak tepat dapat menyebabkan pencucian besar dan dengan demikian hilangnya kesuburan tanah. Gurun dengan profil tanah yang terkalsifikasi dapat menjadi subur jika memiliki irigasi tinggi, meskipun jumlah air yang dibutuhkan menjadi masalah. Namun, dua proses pembentukan tanah lainnya mengarah pada profil di mana pencucian memainkan peran penting dalam distribusi nutrisi. Proses-proses ini adalah laterisasi dan podzolisasi.
Lateralisasi
Profil tanah laterit sering terbentuk di daerah tropis yang panas dan sarat kelembaban, tempat proses kimia memecah batu dengan cepat untuk menghasilkan lebih banyak material induk bagi tanah. Penguraian terjadi dengan sangat cepat, tetapi nutrisi yang didaur ulang ke dalam tanah dengan cepat ditarik kembali oleh vegetasi lain. Nutrisi yang tersisa cenderung terlarut dari lapisan atas oleh air, jadi meskipun vegetasi yang subur mendukung, tanah ini sebenarnya miskin unsur hara. Hampir semua nutrisi sebenarnya terkandung oleh vegetasi itu sendiri, dan ketika ini dihapus tanah tidak cocok untuk pertanian.
Podzolisasi
Hutan yang lebih sejuk di daerah beriklim sedang juga memiliki pencucian berat di tanah. Serasah yang membusuk di permukaan kaya akan asam organik, yang membantu dalam pencucian nutrisi mineral dari lapisan paling atas tanah. Partikel-partikel tanah liat halus juga cenderung bergerak ke bawah, meninggalkan lapisan atas yang kasar dan miskin nutrisi. Lapisan tanah, sementara itu, berakhir dengan tanah liat yang berlimpah dan dengan demikian menjadi lebih kedap dari waktu ke waktu. Seluruh situasi ini bekerja dengan baik untuk pohon dan semak dengan akar yang mencapai di bawah lapisan paling atas; tetapi untuk rumput, itu adalah keadaan yang tidak diinginkan. Tanah di hutan gugur cenderung kurang asam dibandingkan di hutan pinus.
