California adalah rumah bagi berbagai lanskap dan ekosistem yang berbeda, termasuk padang pasir. Ia memiliki gurun yang luas di bagian selatan negara bagian dekat perbatasan Meksiko. Di sini Gurun Mojave dan Sonoran bergabung untuk membentuk daerah yang menjadi rumah bagi ratusan spesies tanaman dan hewan yang berbeda. Organisme ini telah beradaptasi selama ribuan tahun untuk bertahan hidup di iklim gurun yang panas dan kering.
Endemik ke gurun California, pohon Joshua adalah salah satu tanaman yang paling khas.Gurun Kura-kura
Herbivora reptil yang bergerak lambat ini menghabiskan sebagian besar hidupnya di liang bawah tanah yang digali untuk menghindari panas yang ekstrem. Dua spesies kura-kura gurun, kura-kura Gurun Sonora dan kura-kura Mojave barat, mendiami gurun California. Makhluk-makhluk ini bisa hidup hingga 100 tahun.
Jackrabbit ekor hitam
Jackrabbit ekor hitam (Lepus californicus) sangat umum di gurun California, di mana ia memakan semak dan rumput. Hewan ini menghabiskan sebagian besar hidupnya dari banyak predatornya, termasuk coyote, ular derik, elang ekor merah dan elang. Jumlah mereka masih besar dan di beberapa bagian California nangka ekor hitam dianggap sebagai hama.
Hering Turki
Burung hering kalkun yang diadaptasi dengan sangat baik (Cathartes aura) memberi makan hampir secara eksklusif pada bangkai. Burung karnivora besar ini memiliki panjang sayap hingga 72 inci. Burung nasar Turki telah diamati dalam kelompok besar hingga 500 yang biasanya berkumpul di akhir musim panas dan awal musim gugur.
Anjing hutan
Anjing karnivora ini bukan hewan termudah untuk ditemukan di Gurun Mojave, tetapi mereka kemungkinan akan terdengar di malam hari. Coyote adalah pemburu yang terampil dengan indera penglihatan, pendengaran dan penciuman yang sangat baik. Coyote dewasa dapat mencapai 4 kaki dan 2 kaki, dan beratnya mencapai 30 pon. Mereka memberi makan sebagian besar tikus dan kelinci.
Mojave Yucca
Mojave yucca (Yucca schidigera) mendiami lereng berbatu dan flat di seluruh Mojave dan Sonoran Gurun hingga ketinggian 7.000 kaki. Juga dikenal sebagai belati Spanyol, Mojave yucca adalah semak cemara yang bisa tumbuh setinggi 16 kaki. Kayu Yucca memiliki suhu pembakaran terendah dari kayu lainnya.
Gurun Lilin
Tampak aneh tanaman ini mendiami flat berpasir terbuka antara 2.000 dan 5.000 kaki di sebagian besar Gurun Mojave. Lilin gurun (Caulanthus inflatus) adalah anggota keluarga mustard dan memiliki batang kuning panjang yang cerah dengan bunga ungu kecil kemerahan yang tersusun secara sporadis dan tidak merata di sepanjang tangkai. Tanaman ini mekar antara Maret dan Mei.
Pohon Joshua
Pohon Joshua (Yucca brevifolia) adalah salah satu tanaman khas Gurun Mojave dan tumbuh pada ketinggian antara 2.000 dan 6.000 kaki. Para perintis zaman dulu menamakannya pohon Yosua karena mereka percaya cabang-cabangnya yang runcing menyerupai "nabi Perjanjian Lama, Yosua, melambai-lambaikan mereka, dengan tangan terangkat, menuju tanah yang dijanjikan," menurut DesertUSA.
Saltbush biasa
Kerabat dari tumbleweed ini pernah digunakan oleh penduduk asli Amerika untuk menghasilkan pewarna kuning. Saltbush Biasa (Atriplex polycarpa) adalah semak putih keabu-abuan yang telah beradaptasi dengan baik dengan iklim Gurun Mojave yang keras dan kering. Ternak dan domba memakan tanaman ini dan merupakan sumber garam dan mineral lainnya yang berharga. Ini adalah salah satu tanaman paling umum di gurun California.
