Kata refrigeran biasanya mengacu pada zat cair atau campuran yang digunakan dalam pompa panas atau siklus pendinginan. Refrigeran digunakan dalam mobil, AC dan peralatan rumah tangga, dan yang paling penting, lemari es dan freezer. Biasanya, refrigeran, ketika digunakan dalam freezer, diubah dari cairan menjadi gas dan kemudian kembali lagi. Siklus fase ini memungkinkannya untuk mendinginkan bagian dalam freezer, menjaga ruang pada suhu yang diinginkan.
Bahaya Refrigeran
Bagi manusia, bahaya kebocoran zat pendingin sangat banyak. Refrigeran awal memiliki risiko toksisitas jika tertelan dan juga sangat mudah terbakar. Paparan gas refrigeran yang bocor dapat menyebabkan sesak napas dan kematian. Sebagian besar jenis refrigeran awal beracun dan berbahaya bagi manusia serta sangat reaktif. Refrigeran Chlorofluorocarbon (CFC) adalah refrigeran nonflammable pertama yang tersedia. Namun, meskipun senyawa-senyawa ini memiliki risiko yang lebih rendah bagi manusia, efek CFC pada lingkungan adalah signifikan, terutama yang berkaitan dengan penipisan ozon. Pada saat diakui bahwa bahan kimia ini telah menggerogoti lapisan ozon, lebih dari 50 tahun telah berlalu. Dalam upaya untuk mengurangi kerusakan lingkungan yang dilakukan, para ilmuwan mulai mencari zat pendingin yang ideal.
Refrigeran modern
Fluorokarbon, halon, klorofluorokarbon, dan hidroklorofluorokarbon adalah zat pendingin yang sangat populer selama sebagian besar abad ke-20, tetapi perlahan-lahan dihapus karena efek bermasalah yang ditimbulkannya terhadap lingkungan dan ancaman terhadap manusia. Para ilmuwan saat ini telah menemukan zat pendingin yang lebih baik yang tidak menimbulkan banyak bahaya.
Perubahan Refrigerant
Ketika CFC dan sejenisnya mulai dihapus, para ilmuwan mengganti zat pendingin ini dengan senyawa kimia lain seperti amonia, propana dan sulfur dioksida. Sementara ini memang menimbulkan risiko kesehatan bagi manusia jika tertelan atau terhirup dalam waktu lama, mereka menghadirkan risiko lingkungan yang lebih sedikit. Pada 2010, refrigeran populer yang dikenal sebagai Freon dihentikan, dan hydrofluorocarbon yang dikenal sebagai senyawa R-410A diperkenalkan. HFC ini disebut oleh beberapa nama merek, termasuk Puron, Suva atau Genetron. Ini adalah HFC pertama yang mengklaim aman lingkungan dan tidak berkontribusi terhadap penipisan ozon. Senyawa ini mewakili masa depan bahan kimia pendingin.
Sementara para ilmuwan masih mencari apa yang mereka yakini berpotensi menjadi zat pendingin yang ideal, yang berarti zat yang memiliki sifat termodinamika yang diinginkan, mudah diproduksi dan tidak menimbulkan bahaya manusia atau lingkungan, hanya ada sedikit harapan untuk penemuan semacam itu.
